SẢN XUẤT NHỰA GIÁ RẺ TỪ MÍA

Công ty Dow Chemical đang xây dựng một nhà máy sản xuất polyethylene từ cây mía đường với giá cạnh tranh với sản phẩm hóa dầu.

Thay thế dầu thô: Loài mía đường từ Brazil này có thể thay thế dầu để sản xuất nhựa.

Công ty Dow Chemical nói rằng chi phí sản xuất nhựa từ đường có thể chỉ rẻ như sản xuất nó từ dầu mỏ (Dow). Công ty dự định xây dựng 1 nhà máy ở Brazil - được cho là xưởng lớn nhất thế giới sản xuất polymer từ thực vật.

Dự án sẽ bắt đầu bằng việc xây dựng một nhà máy 240 triệu lít ethanol, liên doanh với Mitsui, được thiết lập để bắt đầu vào cuối năm nay. Đến đầu năm tới, Dow sẽ hoàn thành kế hoạch kỹ thuật cho các xưởng, đó sẽ là nơi chuyển ethanol thành hàng trăm ngàn tấn polyethylene – loại nhựa được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới.

Sản xuất chất hóa học dựa vào sinh học đã phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây, nhưng nó vẫn chỉ chiếm 7,7% toàn bộ thị trường hóa chất. Việc sản xuất bị giới hạn trong nhiều trường hợp những hóa chất đặc biệt hoặc những sản phẩm chuyên biệt. Nhưng Dow nói: hiện nay những hóa chất làm từ nguyên liệu thực vật có thể sẵn sàng để cạnh tranh đối đầu với những hóa chất từ dầu mỏ được làm với sản lượng lớn.

Những chất hóa học có sản lượng lớn nhất được sản xuất từ dầu mỏ. Hàng năm khoảng 80 triệu tấn polyethylene được sản xuất khắp thế giới. Tuy nhiên, giá dầu cao có thể làm tăng giá các hóa chất từ dầu mỏ. Và ở Brazil, chính phủ từ lâu khuyến khích sản xuất ethanol từ mía đường đã cho phép nền công nghiệp này để giảm giá thành, làm cho ethanol cạnh tranh được với nhiên liệu hóa thạch. Sản xuất polyethylen từ đường “sẽ không nhất thiết thu hút ở các vùng khác” (Luis Cirihal – giám đốc phát triển kinh doanh và lựa chọn thay thế năng lượng tái tạo vùng Mỹ Latinh của Dow).

Công nghệ để chuyển ethanol thành ethylene – tiền chất cho polyethylene không phải là mới. “Quá trình khử nước chuyển ethanol thành ethylene được biết đến từ năm 1920. Điều duy nhất mà thực sự mới ở đây là quy mô” (Cirihal). Nhà máy mới sẽ có công suất sản xuất polyethylene có thể so sánh được với công suất của một nhà máy hóa dầu. Mặc dù mức sản xuất chính xác chưa được chắc chắn, chúng sẽ vào khoảng ”điều bạn đã nghe trước đây”, ông ấy đề cập đến một dự án được Dow đề nghị có thể sản xuất 350000 tấn polyethylene từ mía đường. (Đề nghị đó dựa trên một quan hệ đối tác đã kết thúc như kết quả của sự suy thoái kinh tế). Nó sẽ lớn hơn so với nhà máy 200000 tấn polyethylene từ mía được vận hành bởi Braskem ở Brazil.

Nhà máy mới sẽ không phải là lần đầu tiên Dow đầu tư đáng kể vào nhựa sinh học. Cách đây 1 thập niên, công ty hợp tác với Cargill để sản xuất nhựa từ cây bắp. Nhưng Dow đã rút đầu tư vào năm 2005 sau khi thị trường nhựa sinh học không thể đi lên. Cirihal nói rằng Dow đang đi theo một hướng tiếp cận khác. Vật liệu nhựa trước đó là vật liệu mới và đã tỏ ra khó khăn cho thị trường và phân phối. Ông ấy nói đó là lý do tại sao lần này Dow quyết định làm vật liệu thông thường với một thị trường đã được thiết lập. Ông nói rằng polyethylen từ mía đường sẽ đóng vai trò như polyethylene từ dầu.

Dow đang tiếp tục cắt giảm giá thành xuống bằng cách làm tất cả các phần của quy trình, từ trồng mía tới sản xuất polymer (Cirihal). Ví dụ, điều này giúp cung cấp năng lượng vận hành nhà máy với sinh khối còn lại từ quá trình sản xuất đường từ cây mía thành khả thi. Trong khi ông nói các sản phẩm nhựa này sẽ có thể cạnh tranh với hóa chất từ dầu, ông ấy cũng nói rằng công ty hy vọng sẽ tính phí nhiều hơn cho các sản phẩm này bởi vì nhu cầu đáng kể các nguyên liệu carbon thấp và bền vững.

(Nguyễn Thị Huế lược dịch từ website: www.technologyreview.com, 2011)